Un Sistema de Información Geográfica también puede definirse como cualquier sistema de información capaz de integrar, almacenar, editar, analizar, compartir y mostrar la información geográficamente referenciada.

En un sentido más genérico, los SIG son herramientas que permiten a los usuarios crear consultas interactivas, analizar la información espacial, editar datos, mapas y presentar los resultados de todas estas operaciones.

Los Sistemas de Información Geográfica puede ser utilizados para investigaciones ambientales, la gestión de los recursos, la arqueología, la evaluación del impacto ambiental, la planificación urbana, la cartografía, la sociología, la geografía histórica, el marketing, y cualquier campo de las ciencias con base geográfica

Por ejemplo, un SIG podría permitir una mejor administración agropecuaria incorporando distintos datos tales como tipos de suelos, regímenes de lluvias, rotación de cultivos, e incorporación de fertilizantes. En otros casos un SIG permitiría a los grupos de emergencia calcular fácilmente los tiempos de respuesta en caso de un desastre natural, el SIG puede ser usado para encontrar los humedales que necesitan protección contra la contaminación, o pueden ser utilizados por una empresa para ubicar un nuevo negocio y aprovechar las ventajas de una zona de mercado con escasa competencia o de donde provienen los clientes de la empresa.

El SIG funciona como una base de datos con información geográfica (datos alfanuméricos) que se encuentra asociada por un identificador común a los objetos gráficos de un mapa digital. De esta forma, señalando un objeto en un mapa se puede conocer sus atributos que se encuentran almacenados en la base de datos. Inversamente, seleccionando un registro en la base de datos se puede localizar el objeto en un mapa.

La razón fundamental para utilizar un SIG es la gestión de información espacial. El sistema permite separar la información en diferentes capas temáticas y almacenarlas independientemente, permitiendo trabajar con ellas de manera rápida y sencilla. De esta manera el profesional tiene la posibilidad de relacionar la información existente a través de la topología de los objetos, con el fin de generar otra nuevos datos que no se podrían obtener de otra forma.

Algunas de las cuestiones que puede resolver un Sistema de Información Geográfica, son las siguientes:

Localización: encontrar datos sobre las características de un lugar concreto.

Condición: el cumplimiento o no de unas condiciones impuestas al SIG

Tendencia: comparación entre situaciones temporales o espaciales distintas de alguna característica.

Rutas: cálculo de rutas óptimas entre dos o más puntos.

Pautas: detección de pautas espaciales.

Modelos: generación de modelos a partir de fenómenos o actuaciones simuladas.